Il s’agit d’une lanterne magique, l’ancêtre des projecteurs au cinéma. La lanterne magique permettait de projeter des images fixes reproduites sur des plaques de verres. De façon plus précise, il s’agit d’un nom commun féminin et dans le Petit Robert, on dit de la lanterne magique qu’elle est « munie d'un dispositif optique permettant de projeter, agrandies sur un écran, des images peintes sur verre ». Dans le Merriam Webster, on dit qu’elle est : « an early form of optical projector of still pictures using a transparent slide » et dans le Oxford English Dictionary, on en dit sensiblement la même chose : « a simple optical device using slides to display a magnified image on a white screen, wall, etc., in a darkened room ». La documentation concernant ce terme est très vaste et variée et il est facile d’établir des liens très étroits entre le cinéma muet et la lanterne magique. Ainsi, on apprend que selon TERMIUM, la lanterne magique possède le synonyme « lanterne de projection » et qu’elle est appelée de deux différentes façons en anglais : magic lantern et magic lantern slide projector. Un site Internet infiniment riche en information est entièrement consacré à la lanterne magique : http://www.luikerwaal.com/index.htm.
